Кто скажет: врач не воевал,
Что кровь свою не проливал,
Что ночи спал он напролёт,
Иль то, что прятался, как крот.
Анна Присяжная
«То, что сделано военной медициной в годы минувшей войны, по всей справедливости может быть названо подвигом. Для нас, ветеранов Великой Отечественной войны, образ военного медика остается олицетворением высокого гуманизма, мужества и самоотверженности».
Маршал Советского Союза И.Х. Баграмян
Управление такой сложной отраслью как медицина в мирное время заслуживает глубокого уважения, а уж в лихолетье... Неисчислимые потери понесла наша страна в годы Великой Отечественной войны. И, очевидно, потери на фронтах могли бы быть ещё больше, если бы не поистине научная организация военной медицины. Мы отдаём дань уважения выдающимся организаторам, построившим работу всего медицинского персонала в годы тяжёлых испытаний. Это главный хирург Николай Нилович Бурденко, начальник главного санитарного управления Ефим Иванович Смирнов, главный терапевт ВМФ Александр Леонидович Мясников, главный хирург ВМФ Иустин Ивлианович Джанелидзе и ещё многие и многие специалисты, работавшие на благо Родины.
Николай Нилович Бурденко был предан военной хирургии, и как он сам определил «провёл всю свою жизнь среди бойцов».
Являясь участником Русско-японской войны, Николай Бурденко отмечал, что организация помощи раненым не была построена должным образом. Отмеченная ещё Николаем Пироговым во времена осады в 1854 году Севастополя, необходимость сортировки и эвакуации раненых, рассматривалась Николаем Бурденко на уровне научного открытия. Николай Нилович постоянно цитировал слова великого хирурга Н.И. Пирогова: «Не медицина, а администрация является главной при оказании помощи раненым».
К началу Первой мировой войны Николай Бурденко был крупным хирургом. В начале войны он сформировал хирургический отряд для оказания помощи раненым на фронте. Вскоре его назначили хирургом-консультантом армии.
Начиная с 1937 года Н. Бурденко - главный хирург-консультант при Военно-медицинском управлении Красной Армии. Во время войны с Финляндией 64-летний Николай Нилович принимает непосредственное участие в организации медицинской помощи раненым на фронтах.
Несмотря на 65-летний возраст Николай Нилович Бурденко в первый же день войны обратился в военно-санитарное управление Красной Армии, заявив, что считает себя мобилизованным. Н.Н. Бурденко был назначен главным хирургом Красной Армии.
Н. Бурденко, как главный хирург Красной Армии, часто бывал на фронтах. Лично провёл тысячи сложнейших операций в полковых и дивизионных медсанбатах. Он организовал работу по внедрению в практику новейших способов лечения. В годы Великой Отечественной войны Николай Бурденко создал учение о боевой ране и лично возглавил бригаду врачей, испытывающих во фронтовых госпиталях новые лекарства - стрептоцид, сульфидин, пенициллин. Тысячи раненных бойцов были спасены благодаря научным поискам, проводимым Н. Бурденко всю войну.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1943 года за выдающиеся научные заслуги в области советской медицины и самоотверженную плодотворную работу по организации хирургической помощи бойцам и командирам Красной Армии, раненым в боях с немецкими захватчиками Бурденко Николаю Ниловичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
Переоценить заслуги Николая Бурденко в годы Великой Отечественной войны невозможно. Это один из талантливейших организаторов и руководителей советской военной медицины, поднявший помощь раненым бойцам на голову выше медицинской помощи во всех других армиях мира.
Скончался 11 ноября 1946 года.